L’apéritif, c’est parfois le moment où l’on pose un paquet de chips sur la table, des olives dans un bol et où quelqu’un demande : « Qui veut boire quelque chose ? » Et pourtant, avec un peu d’attention, l’apéritif peut devenir un vrai moment.
Pas besoin de transformer son salon en restaurant ni de passer l’après-midi derrière les fourneaux. Quelques bons produits, des associations auxquelles on n’avait pas pensé et une belle façon de présenter les choses suffisent à changer l’expérience.
1. Commencer par choisir un fil conducteur
Avant de remplir la table, pourquoi ne pas choisir une direction ? Cela peut être une région, une famille de produits, une saison.
Un apéritif autour des produits de la mer ne sera pas construit de la même façon qu’un apéritif végétarien ou qu’une dégustation de produits du Sud-Ouest. On peut aussi partir d’un ingrédient précis, comme la truffe, le chèvre, la tomate ou les agrumes, et chercher plusieurs façons de le découvrir.
2. Miser sur quelques produits plutôt que sur une table remplie
Une expérience de dégustation ne nécessite pas forcément une quantité importante de nourriture. Au contraire, quelques produits choisis avec soin permettent davantage de prendre le temps de les goûter.
Un fromage, une tartinade, quelques légumes marinés, des crackers artisanaux et une petite spécialité à découvrir peuvent suffire. L’idée est de pouvoir identifier ce que l’on mange, de discuter des saveurs et éventuellement de comparer les produits.
C’est assez différent d’un apéritif où tout est posé en même temps et disparaît mystérieusement en quinze minutes.
3. Jouer sur les associations
L’une des façons les plus simples de donner une dimension gastronomique à un apéritif est de réfléchir aux associations.
Un fromage peut être accompagné d’une confiture ou de quelques fruits secs. Une tartinade peut être servie avec un pain aux céréales plutôt qu’avec le traditionnel toast blanc. Des légumes grillés peuvent être associés à une sauce fraîche ou légèrement acidulée.
On peut aussi tenter des mélanges moins évidents : fruit et fromage, chocolat et épices, miel et fromage, agrumes et poisson fumé… Il suffit parfois d’une seule association inattendue pour donner envie de goûter.
4. Faire découvrir des produits que l’on n’achète pas habituellement
L’apéritif est un bon prétexte pour sortir de ses habitudes alimentaires. Plutôt que de reprendre systématiquement les mêmes produits, on peut choisir une spécialité que l’on ne connaît pas ou découvrir le travail d’un petit producteur.
C’est justement l’idée des coffrets apéro 18h15, qui réunissent plusieurs produits français et artisanaux autour de l’apéritif. Les coffrets permettent de goûter différentes spécialités au cours d’une même dégustation, avec notamment des versions classiques, végétariennes, avec ou sans alcool.
5. Penser aux différentes textures
Un apéritif devient monotone lorsque tout est mou ou tout est croustillant. Essayez plutôt de mélanger plusieurs textures : quelque chose de croquant, une préparation crémeuse, un produit fondant, quelques légumes frais et une bouchée plus moelleuse.
Un houmous avec des crackers, un fromage fondant avec des noix, des légumes marinés et quelques morceaux de pain grillé peuvent déjà créer cette variété sans avoir besoin de préparer dix recettes.
6. Prévoir une dégustation à l’aveugle
Pourquoi ne pas transformer l’apéritif en expérience ? On peut cacher les emballages et faire goûter plusieurs produits à chacun avant de révéler leur composition.
Quel est le fromage ? Quelle épice se trouve dans cette tartinade ? Est-ce une boisson alcoolisée ou non ? Quel fruit reconnaît-on dans cette préparation ?
Cela fonctionne particulièrement bien lorsque les invités ne se connaissent pas tous très bien. Tout le monde a quelque chose à commenter et les discussions viennent assez naturellement.
8. Accorder les boissons avec ce que l’on mange
La boisson ne devrait pas forcément être choisie à la dernière minute. Un vin blanc peut accompagner certains fromages ou produits de la mer, une bière peut fonctionner avec des préparations plus épicées et une boisson sans alcool aux agrumes peut apporter une touche fraîche à une table assez généreuse.
On peut aussi prévoir deux boissons différentes et demander aux invités laquelle ils préfèrent avec chaque produit.
